Escocia (Día 2): Edimburgo, la Old Town y la New Town

En el que iba a ser nuestro primer día entero en Escocia los Janonautas madrugamos mucho: a las 7:30 de la mañana ya estábamos en pie. Queríamos aprovechar bien el día para poder visitar la Old Town y continuar luego hasta la New Town de Edimburgo. Hay que empezar el día con un buen desayuno y decidimos aprovechar una oferta del hotel para desayunar allí. El bufet no era muy variado pero se podían pedir platos calientes y es lo que hicimos.

Con las pilas cargadas nos dirigimos a nuestra primera visita: el Castillo de Edimburgo. El cielo estaba totalmente despejado y hacía sol, pero el ambiente era fresco. En los sitios en que tocaba el sol podíamos quitarnos las chaquetas.

Para ir hacia el Castillo tomamos el mismo camino que el día anterior. Pasamos primero por la zona de Telfer Wall donde se conserva una parte de la antigua muralla, de principios del siglo XVII, que rodeaba la ciudad. Se dice que las murallas que se construyeron en Edimburgo nunca tuvieron fines defensivos sino que más bien eran una manera de disuadir a los contrabandistas y de controlar a los comerciantes.

Parte de la muralla en Telfer Wall

Bajamos por las escaleras que llegan hasta Grassmarket para continuar por Victoria Street hacia la Royal Mile en cuyo extremo más elevado encontramos el Castillo. A esas horas de la mañana no había tanta animación como por la tarde y la noche.

El Castillo abría sus puertas al público a las 9:30 horas y queríamos estar allí a esa hora para evitar las riadas de turistas que lo visitan cada día. Hicimos bien porque casi no había gente y no encontramos colas para entrar. Hay que recordar que Edimburgo es la segunda ciudad más visitada del Reino Unido después de Londres y que el Castillo de Edimburgo es la atracción más visitada de toda Escocia. 

En la explanada frente al Castillo estaban montadas las gradas de la Military Tatoo y no se podía admirar la amplitud y grandiosidad de la misma. Antiguamente era aquí donde se celebraban los desfiles y donde se realizaban los entrenamientos de los soldados que defendían el recinto.

Clàudia y Àlex en la explanada del Castillo

Una vez sellada la Scotland Explorer Pass iniciamos la visita pasando bajo la Puerta del Homenaje.

Puerta del Homenaje

La construcción del Castillo se inició en el siglo XII pero alberga edificios y elementos de varias épocas. Durante la Edad Media fue la residencia de los reyes de Escocia, acogió la primera sede del Parlamento y también sufrió el asedio de los ingleses. La fortaleza ha funcionado como palacio real, cuartel y prisión en distintas épocas de su historia.

Subida a las almenas

One O'Clock Gun

Desde las almenas se puede admirar el cementerio dedicado a las mascotas de los guardianes del Castillo.

Cementerio de mascotas

El cañón gigante Mons Meg tiene más de quinientos años de antigüedad. Disparaba piedras de hasta 150 kilos a una distancia de 3,2 kilómetros. Se guardó en la Torre de Londres durante casi 200 años y volvió al Castillo de Edimburgo en 1829 por mediación de Sir Walter Scott.

Cañón Mons Meg

El primer edificio que nos encontramos fue la Capilla de Santa Margarita (St. Margaret's Chapel). Es la estancia más antigua del castillo y se remonta al siglo XII. La capilla está dedicada a la reina Margaret, esposa del rey Malcolm III, y fue construida por su hijo David I.

Capilla de Sta. Margarita

Interior de la Capilla de Sta. Margarita

Al salir nos dirigimos hacia las estancias reales. En ellas se pueden visitar varias salas y es donde se guardan las llamadas "Honours of Scotland" que son las joyas de la corona escocesa. Estas se componen de la corona, el cetro y la espada del Estado.

Exterior del edificio donde se encuentran las estancias reales

Vista del Gran Salón

Actualmente en él se exponen armaduras y armas de varias épocas junto con las llaves del Castillo.

Detalle de la exposición de armas y armaduras

Estancia del Castillo de Edimburgo

Detalle del techo de una de las estancias privadas

Subimos por unas escaleras de caracol y entramos en la cámara acorazada llamada la Sala de la Corona. Es aquí donde se exhiben las joyas de la corona escocesa junto con la llamada Piedra del Destino, un trono ancestral que era el protagonista de las coronaciones de los reyes escoceses desde la Edad Media. No se pueden hacer fotos en el interior. Las joyas de la corona estuvieron escondidas durante muchos años en el castillo de Dunnotar para evitar que los ingleses las robasen. El rey Eduardo I se llevó la Piedra del Destino a Londres, como trofeo de guerra, y allí estuvo en la Abadía de Westminster hasta 1950 en que fue robada por unos nacionalistas escoceses. De camino a Escocia se rompió y la dejaron bajo la tutela de la iglesia escocesa. Se exhibe en el Castillo desde 1996.
 
Salimos de las estancias reales y nos dirigimos hacía el edificio de la prisión.

Àlex y Clàudia en las mazmorras

Recreación de las mazmorras del siglo XVIII

El Castillo cuenta además con tres museos que no visitamos: el National War Museum of Scotland y otros dos dedicados a los Regimientos.

Exterior del edificio que alberga el National War Museum of Scotland

Hemos estado cerca de dos horas recorriendo el Castillo y damos por acabada la visita. Lo más destacable han sido, sin duda, las magníficas panorámicas que hay de la ciudad desde este punto. El interior de la fortaleza no es especialmente llamativo. Salimos nuevamente a la Royal Mile.

Estandartes al principio de la Royal Mile

Recorriendo la Royal Mile

Estábamos en el inicio de la Royal Mile y nuestra intención era recorrerla entera hasta llegar al final, el Palacio de Holyrood. Al salir del Castillo uno de los primeros edificios que nos encontramos es el de la Cámara Oscura: una experiencia que visitaríamos en nuestra vuelta a Edimburgo al finalizar la ruta por Escocia.

Edificio de la Cámara Oscura

The Hub

Esta zona de la Royal Mile más cercana al Castillo está plagada de tiendas de recuerdos y pubs con música en directo, algunos muy dirigidos a los turistas.

Vista de la Royal Mile

En esta zona también se puede encontrar a los guías de las empresas que hacen recorridos gratuitos por la ciudad. Hay bastante empresas que se dedican a ello. El punto de encuentro suele ser el Starbucks de la Royal Mile. Al final del recorrido se le puede dar una propina al guía en función del grado de satisfacción de la visita.

Gladstone's Land

Más adelante se encuentra la imponente estatua de bronce dedicada al filósofo David Hume. Llama la atención su dedo dorado y pulido. Esto se debe a que, según una superstición, tocar el dedo del filósofo da buena suerte a los estudiantes. Otra tradición dice que quien lo toque volverá a Edimburgo. Por si acaso los Janonautas también lo tocamos.

Gaitero escocés

Nuestra próxima parada es la Catedral de St. Giles. Justo delante, en una pequeña plaza, había montado un pequeño mercadillo con puestos que vendían desde ropa hasta objetos de decoración.

Puestos ante la Catedral de St. Giles

En la plaza frente a la Catedral hay tres elementos que destacar: la estatua del Duque de Buccleuch, la Mercat Cross, con la figura de un unicornio sobre la columna y que señalaba el centro de la ciudad, y el Heart of Midlothian, unos adoquines en forma de corazón situados en el lugar que ocupaba la antigua cárcel de Edimburgo.

Estatua del Duque de Buccleuch, la Mercat Cross y la fachada de la Catedral de St. Giles

Catedral de St. Giles

 

El exterior gótico de la Catedral de St. Giles no es muy llamativo pero el interior nos sorprendió gratamente. El edificio ha sufrido varias remodelaciones y se pueden observar restos de varias épocas. La mayor remodelación se llevó a cabo tras el incendio que provocaron los ingleses en 1385. Todo lo que se reconstruyó se realizó en estilo gótico.

 

Fachada gótica de la Catedral de St. Giles

La torre del campanario se salvó del incendio provocado por los ingleses

Se la conoce como la Catedral de St. Giles pero no ostenta el título de catedral, es una Iglesia Mayor (High Kirk). El acceso es gratuito pero si queréis tomar fotos deberéis dar un donativo de dos libras en la entrada. 

El interior de la catedral actual data del siglo XV. En principio tenía forma de cruz pero al añadirle las diferentes capillas esta forma desapareció. Las columnas que aguantan los arbotantes son de forma hexagonal. 

Interior de la Catedral de St. Giles

Detalle de las columnas hexagonales

Las vidrieras son realmente bellas. Las actuales fueron instaladas a partir del siglo XIX y representan historias de la Biblia.

Vidrieras con historias de la Biblia

En su interior está la famosa Capilla del Cardo (Thistle Chapel), construida en 1911 para honrar a los caballeros de la Muy Antigua y Noble Orden del Cardo. Esta Orden de Caballería era la más importante de Escocia. En el techo en bóveda están esculpidos los cardos.

Detalle de la bóveda con cardos esculpidos

En los laterales están representados ángeles tocando diferentes instrumentos. Uno de ellos, cómo no, la gaita.

Capilla del Cardo

En el sótano de la Catedral hay un café y aprovechamos para hacer una pausa, tomar algo y descansar. Tras el descanso seguimos por la Royal Mile.

Edificios en la Royal Mile

Justo enfrente de la Catedral está el Ayuntamiento (City Chambers). El edificio actual fue diseñado por John Adam en 1750. La estatua del centro del patio representa a Alejandro Magno y a su caballo Bucéfalo. Se puede acceder al patio a través de unos enormes arcos.

City Chambers

Más adelante nos encontramos con la Tron Kirk. Es una antigua iglesia prebiteriana construida en 1630. En 1824 un incendio destruyó el campanario pero fue reconstruido posteriormente. Fue utilizada como iglesia hasta 1952 y actualmente funciona como restaurante.

Llegamos a la parte central de la Royal Mile, donde están situados algunos escenarios de las performances del Edinburgh Festival. La zona estaba animadísima: gente actuando en los escenarios y fuera de ellos, estatuas humanas, música en directo ...

Estatua humana de Yoda

También hay jóvenes, tanto disfrazados como no, repartiendo invitaciones e información de diferentes actuaciones y espectáculos.

Performance en la Royal Mile

Seguimos paseando y llegamos hasta la Casa de John Knox. Este reverendo fue una de las figuras más importantes de Escocia del siglo XVI al encabezar la reforma protestante en Escocia. John Knox pasó los últimos años de su vida en esta casa construida en 1450. En el interior hay una exposición que narra la vida del reverendo.

Exterior de la casa de John Knox

A lo largo de la Royal Mile podemos encontrar varios museos como el de los Escritores, el Museo de la Infancia, y el museo People's Story. En este último se explica el día a día de los ciudadanos de Edimburgo desde el siglo XVIII hasta la actualidad.

Exterior del People's Story Museum

La Canongate Kirk es una pequeña iglesia presbiteriana construida en 1681 para acoger a los fieles que fueron expulsados de la Abadía de Holyrood. Su fachada está decorada con seis columnas dóricas. Como dato curioso aquí tuvo lugar la boda de una nieta de la reina Isabel II.

Fachada de la Canongate Kirk

Llegamos al final de la Royal Mile donde se encuentra la sede del nuevo Parlamento escocés. El edificio fue diseñado por el arquitecto catalán Enric Miralles e inaugurado por la reina Isabel II en 2004. Los materiales utilizados para su construcción fueron la madera de roble, el acero y el granito. Su diseño rompe con el aire medieval de la zona y provocó acaloradas disputas entre partidarios y detractores del edificio.

Parlamento escocés

Enfrente del Parlamento se encuentra el Palacio de Holyrood que vamos a visitar.

The Palace of Holyroodhouse

The Palace of Holyroodhouse es la residencia oficial de la familia real británica durante sus visitas a Edimburgo. El palacio solo se puede visitar si la Reina no está en las dependencias. Para saber si está basta con echar un vistazo a la bandera, si ésta ondea es que la Reina está en el Palacio.

The Palace of Holyroodhouse

Pasamos por las taquillas para comprar las entradas que no están incluidas en la Scotland Explorer Pass. El precio nos parece muy caro: 37 libras. La visita puede hacerse mediante recorridos con audioguías en español. Las dependencias más interesantes son la Great Gallery, galería de 44 metros de longitud en la que se exhiben los retratos de noventa y seis monarcas, el gran salón del trono y la torre del siglo XVI, llamada de Jacobo V, donde María Estuardo presenció el asesinato de su amante. Todo el interior está decorado en estilo barroco. No están permitidas las fotos.

Patio central del Palace of Holyroodhouse

Una vez finalizada la visita del interior, salimos fuera para visitar los jardines y las ruinas de la abadía.

Exterior del Palace of Holyroodhouse

Cuando la Reina inicia su estancia de verano se organiza la llamada Garden Party en los jardines con gente importante de la zona. Las señoras deben lucir sombrero y los caballeros las típicas faldas escocesas (kilts) .

Jardines de Holyroodhouse

Desde los jardines podemos ver la colina llamada la Silla de Arturo (Arthur's Seat) en Holyrood Park. En ella hay un mirador desde el cual se pueden obtener las vistas más completas de Edimburgo. Se puede iniciar el ascenso a la colina desde la zona del Parlamento.

Arthur's Seat desde los jardines de Holyroodhouse

 

Abadía de Holyrood

La Abadía de Holyrood era de la orden de los agustinos y actualmente está en ruinas. Fue construida en 1128 por el rey David I de Escocia.

Abadía de Holyrood

Holyrood significa Santa Cruz y, según nos explicaron, el origen de la abadía está en la promesa que el rey David I hizo al ser salvado, en una de sus numerosas incursiones de caza, por un ciervo con una cruz iluminada entre sus cuernos. Prometió construir una iglesia en el lugar en que esto ocurrió.

Detalle de las ruinas de la Abadía de Holyrood

La abadía se encuentra en este estado desde 1768 y su reconstrucción ha sido rechazada en varias ocasiones.

Exterior de las ruinas de la Abadía de Holyrood

 

Recorriendo el New Town de Edimburgo

 

Después del trasiego que llevábamos encima estábamos hambrientos. Habíamos decidido comer en un Pizza Hut que habíamos visto el día anterior cerca de Princes Street, en la New Town, y nos fuimos para allá. Tuvimos que esperar bastante para que nos diesen mesa ya que el local estaba muy concurrido. Elegimos el menú bufet de ensaladas, pasta y pizzas. La verdad es que los Janonautas nos pegamos un buen atracón.

Estábamos en la parte nueva de la ciudad y dando un paseo nos acercamos hasta la Moray Place. Se trata de un jardín circular rodeado de casas y apartamentos dispuestos también circularmente.

Moray Place

De vuelta hacia Princes Street pasamos por Rose Street, una alegre y colorida calle peatonal plagada de pubs, restaurantes y tiendas. Estaba decorada como si fuera Fiesta Mayor.

Rose Street

El tiempo ha cambiado y empiezan a aparecer algunas nubes aunque de momento la famosa lluvia escocesa no ha hecho acto de presencia. Ya en Princes Street pasamos por Jenners, considerados los grandes almacenes más antiguos del mundo. Empezaron a funcionar en la primera mitad del siglo XIX pero el edificio debió ser reconstruido en 1895 tras un incendio. En la fachada se muestran las famosas cariátides de Jenners.

Edificio de los almacenes Jenners

El interior de los almacenes sigue teniendo el aire de la época en la que se construyó. Algunas escaleras mecánicas y ascensores son todavía los originales.

Interior de los almacenes Jenners

Monumento a Sir Walter Scott

Junto al monumento hay unas escaleras que bajan a los Princes Street Gardens. En este lugar es donde antiguamente se situaba el lago de la ciudad, Nor'Loch, y es el punto en que se separa la Old Town de la New Town de Edimburgo. La diferencia entre las dos zonas es muy marcada: El Old Town de estilo medieval con calles muy estrechas y el New Town con un claro esplendor georgiano y unas calles diseñadas con escuadra y cartabón.

Nos sentamos en un banco en los jardines para descansar un poco y empezaron a caer cuatro gotas sin importancia. No necesitamos ponernos el chubasquero ni resguardarnos en ningún sitio.

Junto al Monumento a Sir Walter Scott hay también una noria permanente de 33 metros de altura que hace las delicias de grandes y pequeños.

Noria en Princes Street Gardens

Desde donde estamos sentados podemos tomar unas bonitas fotos de la zona del Old Town.

Fachadas del Old Town

Vista del Old Town desde Princes Street Gardens

Decidimos regresar a nuestro hotel para descansar un poco y antes pasamos junto al Hotel Balmoral que está al principio de Princes Street. Además de ser uno de los hoteles más exclusivos de la ciudad, en la suite 552 J. K. Rowling escribió el final de la saga de Harry Potter. Destaca su famosa torre del reloj.

Hotel Balmoral

A las 18 horas salimos del hotel descansados y como nuevos. Cogemos los chubasqueros ya que el cielo está muy gris y al poco rato nos empieza a llover. El chaparrón es más intenso que el de la mañana pero no se alarga demasiado.

Cerca de nuestro hotel se encuentra el George Heriot's School. Se trata de un impresionante edificio gótico y un prestigioso colegio privado. Su fundador lo ideó para que los niños huérfanos pudieran recibir educación gratuita. Parece ser que J.K. Rowling se inspiró en él para crear Hogwarts, la escuela de magia de Harry Potter. Aprovechamos que está la verja abierta para hacerle una foto.

George Heriot's School

Nos vamos a ver la estatua del perrito Bobby, junto al Cementerio de Greyfriars. Es una estatua a la fidelidad, en honor al perro que permaneció 14 años junto a la tumba de su amo. Muchos habitantes de la ciudad le llevaban alimentos hasta que en 1872 falleció y fue enterrado junto a su amo.

Clàudia tocando la naríz de Bobby

Detrás de la estatua está la entrada al Cementerio de Greyfriars donde está enterrado Bobby y entramos a visitarlo.

Tumba en Greyfriars del perrito Bobby

Nuestros pasos nos vuelven a llevar a la Royal Mile que sigue tan animada a pesar de la lluvia que ha caído.


Habíamos pensado cenar algo ligero en la zona de Grassmarket. Hay varios pubs que sirven comida y están recomendados en algunos blogs de viajes y foros de internet. El que nos interesaba más era el Last Drop. Ya hemos hablado de él, comentando que era el pub donde los condenados a la horca tomaban el último trago antes de ser colgados justo enfrente. De ahí su nombre.

El Last Drop estaba a tope y no había mesas libres. Probamos en los pubs de alrededor y en el único que había sitio nos comentaron que Clàudia no podía entrar, ya que era más tarde de las 20 horas y los menores no pueden estar en los pubs a partir de esa hora. Realmente son muy estrictos con esa norma y hay que tenerla en cuenta si viajáis al Reino Unido con niños.

En uno de los extremos de Grassmarket vimos un pequeño restaurante llamado Jacques Café. Está pintado de azul y recuerda los restaurantes parisinos de Montmatre.

Restaurante Jacques Café en Grassmarket

Como fuera había mesas libres nos sentamos. Nos tomamos unas jacket potatoes muy buenas.

Jacket potatoes del Jacques Café

Àlex y Clàudia cenando

Mientras cenamos nos acompañan las gaitas de la Military Tatoo que empieza en el Castillo. Tras la cena damos un corto paseo antes de dar por terminado el día y regresar al hotel. Ha sido un día muy intenso y tenemos que reconocer que estamos entusiasmados con esta ciudad.

Enlaces de interés:

• Castillo de Edimburgo  

• Catedral de St. Giles

• Palace of Holyroodhouse  

Gastos del día: